ОЗЕРО МЕДУЗ В ПАЛАУ

 Одне дивовижне водоймище знаходиться на острові ЕІЛ-Малко в архіпелазі Палау. Називається воно Озеро медуз. І це той досить рідкісний випадок, коли назва не пов'язана ні з якими міфами і легендами, а відображає істину...

    Приблизно 12000 років тому локальний рух земної кори відокремив невелику бухту від океану. У результаті утворилося солоне озеро, в якому за збігом обставин були замкнуті тільки два види медуз: золоті і місячні. 

    Медузам тутешні умови вочевидь припали до смаку – воно і не дивно, адже ніяких хижаків в озері не було, їжі було вдосталь, а невеликі підземні канали живили озеро свіжою солоною водою з океану. Результатом цього став неймовірний ріст популяції медуз, води озера перетворилися на якийсь живий суп. Тільки вдумайтеся: в озері розмірами 460 на 160 метрів живе близько 15000000 желеподібних мешканців.

    Глибина Озера Медуз становить 50 метрів, але медузи мешкають тільки у верхньому шарі води. У нижньому шарі (нижче 15 метрів) практично немає кисню, до того ж вода в ньому насичена сірководнем, аміаком і фосфатами, тому ні медузи, ні інші жителі озера ніколи не опускаються на глибину нижче 15 метрів. Найцікавіше те, що ці шари ніколи не змішуються між собою.

    Золотих медуз тут більшість. Проживання в ізольованому середовищі без хижаків сильно видозмінило цю істоту. На відміну від своїх родичів, що мешкають у відкритому океані, озерні медузи втратили «кусючі» клітини на щупальцях, самі щупальця стали майже вдвічі коротші, а на тілі зникли пігментні плями, які ймовірно служили якимсь засобом маскування. Через ці відмінності озерних золотих медуз хочуть виділити в окремий підвид.

    Місячну медузу або Ауреліо також намагалися класифікувати в окремий підвид, проте трохи пізніше в інших озерах та деяких бухтах в Палау були виявлені точно такі ж особини, як і в Озері Медуз.