ЦІКАВО: КОРАЛИ – ЦЕ РОСЛИНИ ЧИ ТВАРИНИ?

Повертаючись з відпустки, багато хто привозить додому сувеніри, які будуть нагадувати про піщані пляжі і тепле море. Нерідко серед них можна зустріти корали. Вони привертають увагу своїм химерним виглядом, і їх спеціально добувають для виготовлення сувенірної продукції. А що ж таке корали: рослини чи тварини?

На перший погляд може здатися, що корали – це рослини, які ростуть в прибережних ділянках і на мілководді в теплих морях. Але насправді корали – це скелет колонії живих організмів, які називаються кораловими поліпами.

Коралові поліпи відносяться до класу морських безхребетних тварин. Багато видів коралових поліпів живуть на дні великими колоніями, які утворюють незвичайні по своїй красі коралові рифи. Різноманіття коралових поліпів – це більше 6000 видів, що мешкають переважно в теплих водах, хоча окремі екземпляри живуть і в північних широтах. Колонії коралових поліпів були знайдені в Північній Атлантиці, біля берегів Шотландії і навіть в досить прохолодному Білому морі.

Коралові поліпи розмножуються брунькуванням, а також за допомогою статевого розмноження. Утворені личинки деякий час плавають в товщі як зоопланктон, а потім осідають на дно, де і проводять залишок свого життя. Харчуються корали, як правило, планктоном, поглинаючи його разом з морською водою в процесі фільтрації. Але деякі види здатні поглинути дрібних ракоподібних або навіть риб. Скелет коралів може бути не тільки вапняним, але і складатися з білкових з'єднань. А існують корали, які взагалі позбавлені всякого скелета.

Всі коралові поліпи діляться на два підкласи: шестипроменеві (в якому 6 загонів) і восьмипроменеві (в якому 5 загонів). Найчисленніший загін – це кам'янисті корали, який включає більше 3 000 видів. Представники цього загону найчастіше зустрічаються серед мешканців коралових рифів і в сувенірних крамницях. Але інші загони не менш цікаві.

Корали часто використовуються не тільки для виготовлення сувенірів, але і в ювелірному мистецтві. З цієї причини корали заборонено вивозити з деяких країн, таких як Туреччина, Єгипет, Таїланд.