БІЛІ ВЕДМЕДІ: ТАМ, ДЕ ЗАВЖДИ МОРОЗИ

Білий ведмідь – один з великих морських ссавців, найбільший хижий звір на Землі. Довжина тіла дорослого ведмедя доходить до двох з половиною, а в деяких окремих випадках до трьох метрів. Вага його становить від 300 до 800 кілограмів. Ікла цього хижака мають довжину п'ять, а кігті шість сантиметрів.

          Звичайно, в природі білого ведмедя мало кому вдалося побачити. Найчастіше за цим екзотичним звіром можна поспостерігати лише в зоопарку. Одного разу доторкнувшись поглядом до цього казкового велетня, неможливо не захопитися його величчю і красою.

          У багатьох народів білий ведмідь є одним з головних героїв міфів, легенд і казок. Цей незвичайний звір часто зустрічається у фольклорних традиціях чукчів, ескімосів, північно-американських індіанців, евенів, нанайців і інших народів Півночі. У цих давніх переказах дуже часто розповідається про родинні відносини між людиною і білим ведмедем, їх взаємне перетворення один в одного, про народження загального потомства.

          У культурі Середнього Сходу білий ведмідь зображений в ролі однієї з тридцяти двох священних тварин, які патронують певному року в зороастрійському календарі. Символічне значення білого ведмедя пов'язане з фантастичною витривалістю, сміливістю та силою.

          В одному з міфів Давньої Греції розповідається, що супутниця Артеміди німфа Каллісто була перетворена Зевсом у ведмедицю, після чого Зевс переніс її на небо у вигляді сузір'я Великої Ведмедиці. А в давній релігійній літературі ведмідь ототожнювався з гріховною тілесною природою людини.

          У художньому мистецтві північних народів, що населяють територію Арктики, білий ведмідь відіграє особливу роль. Його зображення можна зустріти в вишивках та аплікаціях на одязі, унікальних художніх панно, а також у скульптурах з каменю, бивнів і кісток. За допомогою шкіри, кольорових ниток та бісеру арктичні художники розповідають дивно яскраві легенди про білих ведмедів. У промислових обрядах, що існують досі у деяких північних народів, використовують ритуальні танці, в яких зображують мисливця і білого ведмедя, де кожен рух несе певний сенс.

          Білі ведмеді покриті густою шерстю. Молоді особини мають білосніжний сріблястий відтінок вовни, а ведмеді старші, через вживання жирної їжі – жовтуватий відтінок. Оскільки білий ведмідь дуже багато часу проводить у воді, у нього між пальцями на лапах є перетинки, як у всіх водоплавних тварин. А товстий шар підшкірного жиру захищає звіра від сильних арктичних морозів.

          Географія проживання цих звірів зазвичай збігається з кордоном дрейфуючих льодів: це узбережжя північних морів, а також Північного Льодовитого океану до самого полюса.

          У хижака гостро розвинені нюх і зір, завдяки чому він помічає свою здобич, перебуваючи ще далеко від неї.    

Ведмідь легко переміщується з крижини на крижину, перестрибуючи ущелини. Він вистежує тюленя. Потім, коли на поверхні води з’являється голова тюленя, хижак завдає по ній потужного удару лапою і викидає свою здобич на крижину. Гастрономічні уподобання білого ведмедя своєрідні. Він першим ділом з'їдає шкуру тюленя і його жир, і лише в рідкісних випадках, якщо дуже голодний, то решту туші теж.  

          За рік білий ведмідь з'їдає до п'ятдесяти тюленів. Також не гребує морським зайцем, кільчастою нерпою і рибою. У рідкісних випадках може напасти на моржа, білуху, песця або птахів. Коли він помічає майбутню здобич, то спочатку починає за нею стежити з-за снігових або крижаних укриттів, які ідеально збігаються з кольором його шерсті. Якщо тварини відчувають щось недобре і насторожуються, то хижак на якийсь час завмирає, пригинаючись до снігу. При цьому він закриває своєю широкою волохатою лапою очі і ніс, які у нього чорного кольору. Залишаючись непоміченим, він підповзає до здобичі дуже близько і тоді вже нападає.

          Буває і так, що ведмедю доводиться пірнати, щоб потім несподівано з'явитися на поверхні води перед збентеженим тюленем, лежачим на крижині. Адже білі ведмеді – чудові плавці і нирці.

           У дикій природі ці незвичайні тварини Півночі в середньому живуть близько двадцяти років. Вони схильні до мовчазного способу життя і рідко подають голос. Деякі вчені схиляються до думки, що це відбувається внаслідок того, що білим ведмедям подобається їх білосніжна крижана самотність. Тому серед них переважна більшість веде практично безмовний спосіб життя.

          У них дуже високий рівень психічного розвитку. Доказами цього може служити те, що ці білі звірі прекрасно орієнтуються у снігових просторах і в полярну ніч, і в заметіль, і в шторм, ніколи не збиваючись зі шляху, який безпомилково приводить їх до лежбищ тюленів. Білий ведмідь виключно точно оцінює навколишню обстановку.

          Вони бувають дуже агресивні, але це трапляється зазвичай в шлюбний сезон, коли самці можуть битися один з одним за самок. На відміну від самців, самки білих ведмедів доброзичливі, терплячі і дуже трепетно і дбайливо ставляться до ведмежат. Причому вони можуть влаштовувати свої барлоги по сусідству одна з одною і навіть виховувати своїх дитинчат спільно з сусідськими. Були помічені випадки, коли білі ведмедиці усиновлювали осиротілих ведмежат.

          Самці білих ведмедів становлять загрозу для ведмежат, і тому ведмедиці ревно охороняють від них дитинчат. А коли діти досягають дворічного віку, наздоганяючи в розмірах свою матір і накопичуючи досвід для майбутнього полювання, то стають вже цілком самостійними.

          Ці тварини Півночі вважаються вимираючим видом. В даний час світова популяція білого ведмедя перебуває під загрозою. За останніми підрахунками вчених, його чисельність становить не більше 20-25 тисяч особин. Через зміни клімату і зменшення льодового покриву північних морів у наступні 50 років популяція білих ведмедів скоротиться на 30-70 відсотків.

          27 лютого – Міжнародний день полярного ведмедя. Цей День з’явився в наших календарях порівняно недавно, в 2014-му році. Це насамперед акція, спрямована на вирішення нагальних екологічних проблем. Міжнародний день полярного ведмедя виник за підтримки організації Polar Bears International. Метою цього Дня є підвищення обізнаності широкої громадськості про катастрофічні впливи глобального потепління на площу льодового покриття вод, де знаходиться природне середовище проживання полярного ведмедя. Якщо не вжити заходів зі скорочення шкідливих викидів вуглецю, які викликають глобальне потепління, то вже в найближчому майбутньому ми можемо стати свідками загрози зникнення цих прекрасних тварин з нашої планети.

          Сумно, що білий ведмідь виявився беззахисним перед натиском такої серйозної проблеми, як зміна клімату, що пов'язана із занадто агресивним забрудненням навколишнього середовища людиною...