Найбрудніше місце в світі: як райський острів став смітником

Яке місце найбрудніше на Землі? Хтось може припустити, що це промислові міста, забудовані заводами, а хтось пригадає забруднені річки Африканського континенту, де просто відходи звалюють у водойми. Ні, саме забруднене місце на планеті насправді являє собою незаселений кораловий острів у Тихому океані.

          Острів Хендерсон знаходиться між берегами Латинської Америки та Нової Зеландії. Блакитний океан, білий пісок, розлогі пальми... Все б нічого, але за останні десятиліття це місце перетворилося на справжнє сміттєзвалище.

Сам острів невеликий, трохи більше 37 квадратних кілометрів. Але тільки вдумайтеся у ці цифри: на один квадратний метр тут 671 об'єкт сміття! Фахівці стверджують, що загальна маса сміття – 17,6 тонни. Це найвища концентрація сміття на планеті: кількість відходів тут вище, ніж на спеціалізованих звалищах.

 Але найдивовижніше, що на острові ніхто не живе, та й туристи тут рідко бувають, адже це райське містечко занадто далеко. Хендерсон знаходиться так далеко в океані, що вчені бувають на ньому вкрай рідко – один раз на п'ять-десять років. І дістатися до нього не так-то просто: судна проходять на відстані від острова раз на десять днів, і треба просити капітана змінити курс. Жоден корабель не довезе до острова, якщо спеціально не попросити. А найближче поселення знаходиться на острові Піткерн, приблизно в 200 кілометрах.

          А що стосується мандрівників, то вони своєю присутністю тішать острів ще рідше. Так звідки ж стільки сміття?

          Справа в тому, що острів розташований таким чином, що течією прибиває до нього все сміття з океану. І тут є відходи як з материків, так і з риболовецьких суден. Більше того, кожен день на острів потрапляє приблизно 27 нових об'єктів, так що кількість сміття тут постійно збільшується.

          В основному це пластик: кришки від пляшок, стара тара, залишки пакетів. При всьому цьому частина «добра» засипана піском. Екологи, які досліджували острів, навіть не змогли оглянути його повністю, а тільки його пляж. При цьому вони вивчили лише фрагменти, розміри яких перевищують два міліметри, і які знаходяться у піску на глибині не більше 10 сантиметрів. Але є і велика скеляста зона на острові, поки не вивчена фахівцями.

Сміття тут стільки, що в деяких місцях пісок з безліччю кольорових вкраплень –  це все пластик, принесений океаном. І тут просто не можна наступити на пісок і випадково не потрапити, наприклад, на кришку від пляшки.

Накопичення пластмаси згубно впливає на навколишнє середовище. Найстрашніше, що кількість пластику на острові Хендерсон – лише малий відсоток від загального числа сміття у світовому океані, всього у водах плаває близько 165 мільйонів тонн пластику, а на всій планеті ця кількість давно перевалила за п'ять трильйонів! В основному це крихітні міліметрові шматочки: пластикове сміття, потрапляючи у водойму, відправляється в тривалу подорож. Піддаючись впливу ультрафіолету, воно стає крихким, а далі справа за малим –  розбитися на хвилях об камені і перетворитися на сотні дрібних фрагментів.

Морські мешканці, птахи, тварини часто приймають ці фрагменти за їжу і ковтають їх. Однак перетравити їх неможливо, і це часто стає причиною смерті. За даними вчених, пластикове сміття загрожує 200 видів тварин, в зоні ризику знаходяться 55% морських птахів.

Дослідники впевнені, що основна причина такого забруднення – зростання виробництва пластику у другій половині ХХ століття. Кожен рік  виробляється близько 300 тонн цього матеріалу, і тільки мала частина йде на переробку. Але найстрашніше, що очищення таких місць, як Хендерсон – не дуже ефективний варіант, потрібно боротися із забрудненнями більш глобально і не допускати їх потрапляння у навколишнє середовище. Тож дбаймо і ми з вами про довкілля та збережемо планету РАЗОМ!