І НА ЗЕМЛІ І ПІД ЗЕМЛЕЮ: ПРЕКРАСНЕ ОЗЕРО ГАМІЛЬТОН

Озеро, яке одночасно є наземним, і підземним: думаєте, це якась вигадка? Ну якщо тільки вигадка матінки-природи: вона здатна нас здивувати прекрасним. Йдеться про дуже маленьке, але по-справжньому дивовижне місце на нашій планеті – озеро Гамільтон, яке одночасно перебуває над і під землею. Колись водойма в Техасі, що іменується зараз озером Гамільтон, була звичайною підземною водоймою і переховувалося в глибині вапнякової печери. Але сталося так, що ця печера завалилася, причому лише частина її, і над озером утворилася мальовнича арка. Береги водойми заросли травою і папоротями, з'явилися тут і дерева, і місце стало неймовірно красивим.

 

    Басейн Гамільтона (Hamilton Pool) – це природний водний басейн, що утворився близько тисячі років тому в результаті обвалу склепіння тунелю, в якому протікала підземна річка. Басейн знаходиться приблизно в 37 км від американського міста Остін – столиці штату Техас. 

Аж до середини XIX століття озеро лежало на землі двох індіанських племен, Тонкава і Апачів, які між собою ворогували. У 1860-х цю територію викупив Морган Кельвін Гамільтон, який через двадцять років її перепродав. Його брат Ендрю Джексон Гамільтон, що був відомим політиком і 10-м губернатором штату Техас, іноді відвідував мальовничий грот, який і назвали на його честь басейном Гамільтона.

Новий покупець мав намір перетворити всю територію навколо в пасовища. Місцева легенда стверджує, що відкриття грота належить восьмирічному синові сім’ї Рейнер (саме він завдяки щасливому випадку  знайшов водойму, заховану в вапнякових печерах), яка купила цю землю у Моргана Гамільтона в 1880-х рр., щоб зайнятися тут розведенням худоби. 

    Грот являв собою певну загрозу для худоби, але новий господар був дуже підприємливим, тож швидко зрозумів, що таке мальовниче місце може стати популярним місцем відпочинку у жителів і буде приносити непоганий дохід. Так що озеро Гамільтон стало комерційним підприємством ще в кінці XIX століття.

Спочатку відвідувачів було не дуже багато, тому що добиратися до озера було досить складно, але в 60-х роках XX століття басейн Гамільтона з його мальовничим гротом і водоспадом перетворився в одне з улюблених місць літнього відпочинку мешканців Остіна.

У 1980-х роках кількість туристів настільки зросла, що це стало погано позначатися на природному середовищі грота. У 1985 році влада Техасу викупила грот у сімейства Рейнер, і це місце було оголошено одним з найбільш значущих природних заповідників округу Тревіс.

Сьогодні в районі басейну Гамільтон діє природний заповідник, до якого входять сам смарагдово-зелений басейн, водоспад, висота якого сягає 15 м, і близько 0,94 кв км прилеглих до них природних ландшафтів. 

Басейн оточують величезні вапнякові скелі, які підходять до самого краю води, зі стелі грота звисають чудові сталактити. Стеля грота і навколишні скелі рясно поросли мохом і папороттю-адіантум, також тут гніздиться безліч гірських ластівок. У заповіднику зустрічається багато дикорослих орхідей.

Мальовничі околиці басейну Гамільтона і сам басейн не раз ставали природними декораціями для голівудських фільмів. У 1990 році тут знімали ряд сцен фільму «Гра з вогнем». Головна героїня Глорія, яку грала Дженніфер Лінн Коннеллі, плаває саме в цьому басейні. У комедійному фільмі «Зуби» 2007 року є чимало сцен, знятих в цьому заповіднику. Фільм «Хижаки» 2010 року (продовження знаменитого «Хижака» 1987 року) теж знімався в цих місцях.

Зазвичай басейн Гамільтона відкритий для плавців, але через природне сезонне розмноження бактерій купання в ньому іноді забороняють. У заповіднику працює спеціальна служба, яка постійно перевіряє якість води.

Під час повеней і сильної негоди заповідник офіційно закривають. Щоб потрапити до води, потрібно спуститися по стежці з досить крутого пагорба. Пити воду з басейну Гамільтона або використовувати її для приготування їжі заборонено. 

Крім того, в заповіднику заборонені рибна ловля, розведення багать, катання на гірських велосипедах, забороняється брати з собою на територію заповідника будь-яких домашніх тварин.

Оскільки територія озера Гамільтон і ліс навколо вважаються заповідною зоною, тут діє ряд суворих правил, як і на території інших заповідників і національних парків країни. Однак заборони нікого не зупиняють: водойма дуже популярна серед місцевих жителів, та й мандрівники люблять сюди заглядати. Воно й не дивно. Адже таких мальовничих місць на нашій планеті не так багато.