Степовий красень каракал

У природних умовах каракали – це хижі ссавці, які відносяться до сімейства котячих. Зовні вони дуже нагадують рись. Правда, з-за генетичних особливостей цих тварин вчені виділяють їх в окремий рід. Сьогодні багато заводять в домашніх умовах мініатюрних каракалів.

          Назва «каракал» походить від турецького karakulak – «чорне вухо», тому що задня сторона вух у цих кішок чорна. У природних умовах порода кішок каракалів мешкає в Африці, на Аравійському півострові, в Середній Азії, в Індії, Південній Туркменії. Ці тварини воліють селитися в посушливих районах – рівнинних глинистих пустелях, піщаних напівпустелях; мешкають в саванах і степах, горбистих областях і передгір'ях, у заростях дерев і чагарників.

          Кішка каракал, фото якої можна побачити у багатьох виданнях про тварин, активна в нічний час. Лише в дуже рідкісних випадках ця тварина буває активною вдень. Ці надзвичайно красиві кішки-рисі в природних умовах живуть в ущелинах скель або в норах. Як правило, каракал полює на дрібних тварин та птахів, яких переслідує, розвиваючи досить пристойну швидкість. Цікаво, що під час полювання цей хижак здатний вихопити зі злітаючої зграї відразу кілька птахів. Незважаючи на свою спритність, каракал – кішка, яка воліє полювати на гризунів, трохи рідше – на рептилій. У сільській місцевості вони іноді нападають на ягнят і кіз.

          Характерна особливість цих тварин полягає в тому, що вони здатні тривалий час обходитися без питної води, а необхідну для організму рідину отримують зі своєї здобичі. Подібно леопардові залишки свого обіду кішка каракал зберігає на деревах.

          Головними ворогами цих хижаків є степові вовки. Крім того, досить серйозну небезпеку для них становлять алабаї – пастуші собаки, які охороняють отари овець. Загроза для каракалів може виходити і від людини, яка  відстрілює їх заради спортивного полювання.

          Оскільки кішка каракал найчастіше полює на гризунів, то вони і складають основу її раціону. Це можуть бути піщанки, ховрахи, тушканчики, зайці-толаї. Не відмовиться цей хижак від дикобразів і їжаків, рептилій і комах, а також більш дрібних хижаків. Цікаво, що каракал – кішка, яка  чередує тваринні корми з рослинними. Вона не проти поласувати виноградом або соковитою травою.

          Довжина тіла дорослої особини коливається від 65 до 82 см, хвіст – не менше 25 см. Висота в холці – 45 сантиметрів, вага – від 11 до 19 кілограмів. Довжина пухнастих пензликів, які прикрашають вушка тварини, сягає п'яти сантиметрів. Кішка каракал на лапах має щітки з жорсткого волосся, які допомагають їй з природною грацією і дивовижною легкістю пересуватися по піску. Шерсть у цих граціозних тварин коротка і дуже густа. Забарвлення трохи нагадує шубку американської пуми – піщаний, а іноді і червонувато-коричневий відтінок на спині і майже білий на животі. З боків є чорні відмітини. Крім того, пензлики на вухах і їх зовнішня сторона теж чорні.

          Порода кішок-каракалів не є виведеною штучним шляхом. Це справжні нащадки незалежних і волелюбних тварин. У їх жилах тече кров мисливців. Фахівці вважають, що всіх тварин можна розділити на три категорії – тих, кого можна одомашнити; кого можна тільки приручити; кого не можна навіть приручити.

Каракала практично неможливо одомашнити, він завжди буде дикою твариною, яка лише пристосувалася до життя поряд з людиною. Не можна при цьому забувати про характер усіх котів – вони не підкоряються людині, вважають себе повноправними власниками території, на якій живуть, а коли виявляються загнаними в кут, не поступаються навіть набагато сильнішому супротивнику.

          Сьогодні багато любителів екзотики з задоволенням заводять у своїх будинках цих хижаків. Та чи можна вважати, що кішка каракал в деяких обставинах може являти собою небезпеку? Так. Незважаючи на порівняно невеликі розміри, домашня «рись» може нашкодити навіть дорослій людині. Ця   тварина – гнучка і спритна, до того ж озброєна гострими кігтями, сильними щелепами і відчайдушною сміливістю. Та справедливості заради треба сказати, що від природи каракал – кішка не агресивна.

          Ці тварини не відрізняються нервозністю, вони цілком гарно уживаються і добре відчувають настрій людини. Якщо з раннього віку господар, використовуючи всі доступні йому методи (ласку, хитрість, угоди), привчить кошеня жити поруч з людиною, то така кішка не буде представляти небезпеку. Соціалізація цим тваринам необхідна. Кошеня повинно зрозуміти, що на «його» території можуть з'являтися чужинці, в іншому разі кожна ваша зустріч з друзями може закінчитися або агресією з боку вихованця, або сильним стресом.

          У природі каракал зазвичай уникає людей. Африканські підвиди досить численні, не потребують охорони. Місцеві мисливці відстрілюють тварин, підманюючи їх за допомогою різних приладів – імітаторів криків поранених тварин, або просто розставляють капкани і збирають здобич, що випадково попалася.

Чисельність азіатських підвидів катастрофічно зменшується. Вони занесені в Червону книгу, перебувають під захистом держави. Популяція туркменського каракала налічує не більше 300 особин, зараз він відноситься до зникаючих видів, є дуже рідкісним і знаходиться під охороною.

Середня тривалість життя каракалів в умовах дикої природи 10 – 15 років. Чисельність каракал поки що стабільна, хоча у багатьох регіонах на них ведеться полювання.